Сталью называются сплавы железа с углеродом и другими элементами, которые при нагреве (до высоких температур) поддаются пластической деформации – прокатке, ковке, штамповке, прессованию.

Сталь содержит до 2% углерода, некоторое количество марганца (в углеродистых сталях от 0,3 до 0,8%), до 0,4% кремния и так называемые вредные примеси – фосфор и серу (в сотых долях процента), удалить которые полностью из металла затруднительно.

Сталь выплавляется в конвертах, мартеновских и электрических печах. Независимо от способов производства, передел чугуна в сталь по существу сводиться к удалению из чугуна излишнего количества углерода и других примесей до пределов допустимых для стали данной марки.

Чугун в основном представляет сплав железа с углеродом (не менее 2% С) и содержит примеси кремния, марганца, фосфора, серы и др.

В зависимости от состояния углерода различают два типа чугунов:

• Белые чугуны, в которых весь углерод связан в химическое соединение, т.е. находиться в виде твердого цементита – поэтому белый чугун очень тверд и хрупок.
• Серые чугуны, которые содержат углерод в виде графита или в виде углерода отжига и лишь отчасти в виде цементита.